В международной практике принято определять следующие градации качества: gem (G) — "драгоценность", fine (F++, F+, F) — "хорошая", dead — "мертвая". Раковина, соответствующая самому высокому критерию "G" (драгоценность) должна иметь хорошо выраженную характерную для вида окраску, крупный размер и не иметь видимых невооруженным глазом дефектов. Для крупных раковин отсутствие мелких дефектов является проблематичным, а иногда и вовсе нереальным. Поэтому раковины такого класса встречаются редко и оцениваются по самой высокой шкале. Категория "дефект" для многих видов раковин является расплывчатой и субъективной. Поэтому многие дилеры, страхуясь от привередливого покупателя, часто применяют переходную категорию ’G/F++".
Гораздо чаще встречаются образцы, имеющие мелкие дефекты: слабо заметные прижизненные шрамы (так называемые швы), незначительные сколы, бледную окраску. В зависимости от количества таких мелких дефектов и добросовестности оценщика раковине присваивается категория "F++" (очень хороший) или "F+" (хороший). К категории "F+" обычно относят раковины, имеющие один заметный или несколько незначительных недостатков. И в том и в другом случае, речь как правило, идет об образце, выловленном живым.
Для раковин категории "F" (так себе) допускаются хорошо заметные сколы, бледная окраска, разрушение вершины (апекса). Сюда же дилеры относят раковины, поднятые со дна пустыми (мертвые раковины), если они сохранили характерную окраску. После гибели хозяина — моллюска, его раковина разрушается.
Если прибой выносит ее на берег, солнце, песок и ветер быстро довершают разрушение.
Иногда правда, пустая раковина погребенной под толстым слоем ила в подводных пещерах, где веками сохраняется постоянная температура и разрушающее воздействие окружающей среды минимально. В этих условиях раковина удивительно хорошо сохраняется, и 1мсняя только окраску, которая бледнеет.
Раковины, имеющие предельный для данного вида размер также ценя гея весьма высоко. Это же относится и к необычно мелким взрослым раковинам (карликовые формы). Если у крупной раковины безупречное состояние, ее цена может в несколько раз превосходить цену аналогичной раковины обычных размеров. "Мировые рекорды" различных видов раковин регулярно публикуются в каталогах. Иметь образец, близкий к "официальному" мировому рекорду или превосходящий его — мечта каждого коллекционера.
Меланисты, альбиносы и фрики. Многие виды раковин в молодости видят иначе, чем в зрелом возрасте. Раковины "ювенильных" (то есть не полностью сформировавшихся) моллюсков считаются менее ценными. Особенно часто начинающих коллекционеров вводят в заблуждение молодые лямбисы или каури.
А вот отклонения окраски или формы раковины от типичной для вида, наоборот, увеличивают ее ценность. Примеры отклонения окраски раковины от типичной не так уж редки. Для многих видов известны образцы меланистов (необычайно темная окраска) или альбиносов (типичный пример — пресловутая "белая ворона"). У некоторых моллюсков с типично коричневой или серой раковиной встречаются так называемые "золотые" экземпляры, с преобладанием нежно-розовых или рыжеватых тонов.
Отклонения от типичной формы встречаются реже, чем отклонения от типичной окраски. Такие раковины называют "фриками" (от английского freak — уродец). Известны раковины с дополнительным рядом шипов или измененным числом пальцевидных выростов, а также раковины с искривленным си- фональным выростом. Часто отклонения формы могут быть следствиями заболеваний. "Раковины-левши" составляют особую группу и традиционно пользуются у коллекционеров повышенным спросом. Подавляющее большинство улиток имеют правозакрученную раковину, устье которой располагается справа от продольной оси. Для небольшого числа видов (например, из рода Busycon) типична именно левозакрученная раковина. Такие нормально- левозакрученные раковины не являются уродцами и не вызывают ажиотажа. Настоящая "раковина-левша" может быть только у нормально-правозакрученного вила.
Известны районы, в которых отклонения от нормы проявляются чаще обычного. Например, и одной Каледонии под влиянием местных факторов обычные виды каури изменяют окраску и форму. Такие "уродцы" многократно увеличиваются в цене.
Гибриды в дикой природе встречаются не частью. Это в полной мере относится и к моллюскам. Однако некоторые семейства склонны к образованию гибридов. Иногда такой гибрид даже описывается как новый вид Из встречающийся на Филиппинах I гибрид обрубленного — Оиса Lambis truncata sebae и лямбиса-многоножки Lambis millepeda первоначально даже был описан кик новый вид — лямбис Уиллрайта Lambis wheelwrighti.
Цена раковины. как и всякого товара, определяется балансом спроса и предложения, зависит от факторов и изменяется со временем. Поэтому приводить здесь конкретные цифры вряд ли уместно. Можно только указать некоторые общие закономерности.
Коллекционирование раковин не требует значительных средств и доступно представителям "среднего класса".
Рекордная сумма, уплаченная за ракушку, относится к середине XX века и равняется 20 ООО долларов США. В настоящее время минимальная цена коллекционной раковины обычного вида у дилеров, торгующих по Интернету, составляет 2 — 3 доллара. Подавляющее большинство обычных раковин среднего для вида размера укладывается в диапазон от 7 до 20 долларов. Необычные раковины или обычные раковины предельного размера могут стоить до 100 долларов и более. Цена, превышающая 1000 долларов, встречается относительно редко.
Спрос на раковины формируют в основном благополучные страны Европы, США и Япония. Развитие средств массовой коммуникации и глобализация работают на расширение спроса. Предложения поступают от рыбаков стран "третьего" мира, расположенных в зоне тропиков. Колебание цен на коллекционные раковины часто бывает связано с изменением традиционных зон рыболовства. Абрикосовая каури Cypraea armeniaca из Южной Австралии, традиционно считалась большой редкостью. Она и действительно очень редко встречалась в тех местах, где прежде велся траловый промысел морского гребешка. Но после освоения рыболовным флотом Австралии новых районов, они стали попадаться даже чаще, чем считавшиеся до этого обычными нерешительные каури Cypraea hesitata. Другой пример связан с каури Фултона Cypraea fultoni. Обладателей этой редкой раковины можно было пересчитать по пальцам до тех пор, пока советские траулеры в начале 90-х не начали лов в Мозамбикском проливе. С того времени цена раковины упала в несколько раз. Сокращение предложений и соответственно увеличение цены чаще всего происходит по причине ужесточения природоохранного законодательства. Объявление Галапагосских островов заповедной территорией привело к росту цен на эндемичные (встречающиеся только там) виды раковин. Увеличение цен на раковины из Красного моря объясняется жестким запретом на их вывоз правительством Египта.
На протяжении последних десятилетий наблюдается парадоксальная тенденция, связанная с удешевлением многих прежде дорогих раковин и увеличением стоимости "дешевых".
