Размножение у полихет обычно происходит половым путем, но нередко наряду с половым размножением у них отмечается бесполое, приуроченное к периоду созревания половых продуктов. Переходом к этому типу размножения можно считать эпи- токные формы полихет. Генеративные сегменты претерпевают сильные морфологические изменения и в виде так называемой эпитокной части резко отличаются от остального (атокного) отдела животного. Изменения эпитокной части в первую очередь сказываются в удлинении подиальных придатков, появлении особых плавательных щетинок, в сильной рудиментации парапо- дий и т. д., в результате чего донные черви получают способность вести пелагический образ жизни. Эпитокные половозрелые стадии (так называемые гетеронереидные формы (Nereidae, Eunicidae и др). поднимаются со дна и при помощи веслообразных параподий свободно плавают. У Myrianida и некоторых других эпитокная половина может еще до своего отделения от аток- ной образовать голову, а атокная до отделения эпитокной начать регенерацию задних сегментов. Таким образом, животное принимает характер двух особей, разделенных зоной регенерации. Иногда еще до отделения первой сформировавшейся половины особи впереди нее за счет зоны регенерации образуется вторая, третья и т. д. особи, располагающиеся в один ряд, и получается целая цепочка особей.
