Пиявки крупных (длина тела свыше 100 мм) или средних (длина тела свыше 30 мм) размеров. Тело червеобразное, в поперечном сечении округлое, немного сплющенное в спиннобрюшном направлении. Наиболее часто в сомите пять-колец. Кровь красная. Хобота нет. В глотке имеются три мускулистых валика, края которых несут ряд зубчиков, образуя челюсти. У ряда видов челюсти и-боковые отростки кишечника редуцированы. Кровососущие (многие виды паразиты млекопитающих) или хищные черви. Обитают в пресных, редко в солоноватых водах.
