Различают стадию метатрохофоры, со слабо обозначенными личиночными сегментами, и стадию нектохеты, имеющую вполне развитые сегменты со щетинками, но ограниченное количество сегментов. Продолжительность постэмбрионалЬного развития различна: от нескольких суток (иногда менее суток) до двух-трех месяцев.
Плодовитость многощетинковых червей очень высокая. В Черном море, по данным Бекман (Виноградов, 194, плодовитость больших гетеро- нереидных самок Platynereis dumerilii от 24 ООО до 37 ООО яиц, плодовитость малой гетеронереидной формы от 2000 до 5000 яиц, плодовитость Nereis zona t а от 23 000 до 41 000 яиц, плодовитость Perinereis cultrifera составляет 32 000 яиц.
Продолжительность жизни полихет различна: некоторые виды заканчивают свой жизненный цикл с наступлением половой зрелости, некоторые дают несколько поколений в течение своей жизни.
Питание полихет разнообразно. Одни полихеты питаются органическими веществами, находящимися в песке или иле, другие пита!ются растениями, третьи представляют собою хищников, нападающих на животных часто более крупных, чем они сами. Некоторые формы в зависимости от условий обитания способны переходить от одной пищи к другой. Бродячие полихеты в большинстве своем хищники, а сидячие питаются главным образом детритом. Число растительноядных полихет невелико, большинство их питается смешанной пищей.
