Коловратки размножаются преимущественно партеногенетически, но наблюдается и чередование поколений. При этом половое поколение откладывает оплодотворенные яйца — латентные, развивающиеся после периода покоя. Количество их невелико. У одних яйца отделяются в воду, а у других они прикрепляются к заднему концу тела и вынашиваются. Имеются и живородящие формы, например Asplanchna. Известны для коловраток явления цикломорфоза. Есть моно-, ди- и полицикличные виды, различающиеся по числу половых поколений. Однако в зависимости от условий цикличность одних и тех же видов в разных водоемах может изменяться и быть различной.
Для сбора коловраток применяются обычные методы взятия гидробиологических проб планктона и микробентоса с использованием мелкоячеистого газа. В фиксированных пробах возможно определение преимущественно тех коловраток, которые имеют панцирь. Беспанцирных коловраток изучают в живом состоянии или перед фиксацией сначала анестезируют добавлением к пробе, например, кокаина, хлорэтана, хлоралгидрата.
